Crise de colère enfant : comprendre et réagir avec calme

par Laure · 10 mars 2020 · ⏱ 7 min de lecture

La crise de colère enfant, c'est ce moment où votre tout-petit se transforme en volcan au milieu du supermarché. Avant de culpabiliser ou de céder, comprenons d'abord ce qui se passe vraiment dans sa petite tête.

Longtemps, j'ai cru que gérer la colère d'un enfant, c'était une affaire d'autorité : plus on est ferme, moins il y a de crises. Quelle erreur. En réalité, j'ai compris que les colères ne sont pas un défi lancé aux parents, mais le signe d'un cerveau encore en chantier. Et ça change tout.

Pourquoi les colères ? Un cerveau encore immature

Chez le jeune enfant, la partie du cerveau qui régule les émotions et permet de se raisonner n'est pas encore mature. Concrètement : quand la frustration monte, votre enfant n'a tout simplement pas les outils pour la gérer seul. Il est submergé. Ce n'est pas qu'il ne veut pas se calmer, c'est qu'il ne peut pas encore.

Voir une crise comme une tempête émotionnelle plutôt que comme une provocation change radicalement notre façon de réagir. On n'« éduque » pas un enfant en pleine crise comme on raisonne un adulte : son cerveau est, à cet instant, hors ligne. Cette lecture rejoint tout à fait l'esprit de l'éducation positive, qui invite à accueillir l'émotion avant de chercher à corriger le comportement.

Comment réagir sur le moment

En pleine crise, l'objectif n'est pas d'avoir raison, mais d'aider l'enfant à revenir au calme. Voici ce qui m'aide vraiment.

• Garder son propre calme. Plus facile à dire qu'à faire, mais c'est la clé. Un parent qui s'énerve ajoute une tempête à la tempête. Respirez.
• Assurer la sécurité. Si l'enfant se jette par terre ou risque de se faire mal, on sécurise l'espace sans le brusquer.
• Se mettre à sa hauteur. S'accroupir, baisser la voix, être physiquement présent rassure plus qu'un sermon debout.
• Mettre des mots. « Tu es très en colère parce qu'on doit partir. C'est dur. » Nommer l'émotion aide l'enfant à la comprendre.
• Éviter les longs discours. Les explications viendront après, au calme. Pendant la crise, l'enfant n'écoute pas, il déborde.

Un jour, Poulpinou a fait une crise monumentale parce que sa tartine était coupée en carrés et non en triangles. J'ai d'abord failli rire, puis m'agacer. Finalement, je me suis accroupie et j'ai dit : « Tu voulais des triangles, et tu es déçue. » Elle a hoché la tête, en larmes, soulagée d'être comprise. La tartine, on l'a recoupée. La leçon, je l'ai gardée.

Le « time-in » plutôt que le « time-out »

On a longtemps conseillé d'isoler l'enfant en crise (« va dans ta chambre te calmer »). Beaucoup de parents préfèrent aujourd'hui le time-in : rester auprès de l'enfant pour l'accompagner, au lieu de le laisser seul avec une émotion qu'il ne maîtrise pas.

Le time-in ne veut pas dire tout accepter. On peut tenir une limite (« non, on ne tape pas ») tout en restant présent et bienveillant (« je reste avec toi le temps que ça passe »). L'idée est d'aider l'enfant à traverser l'émotion, pas à la refouler ni à se sentir abandonné au pire moment. Une fois le calme revenu, c'est là qu'on peut reparler de ce qui s'est passé.

Prévenir : moins de crises au quotidien

On ne supprime pas les colères, et c'est tant mieux : apprendre à gérer ses émotions fait partie du développement. En revanche, on peut sérieusement réduire leur fréquence en agissant en amont.

• Respecter le rythme. Un enfant fatigué ou affamé est un enfant à fleur de peau. Les crises explosent souvent avant le repas ou la sieste.
• Anticiper les transitions. Prévenir « dans cinq minutes on range » évite la rupture brutale qui déclenche les crises.
• Offrir des choix simples. « Tu mets le pull rouge ou le bleu ? » donne à l'enfant un sentiment de contrôle qui désamorce bien des oppositions.
• Doser les stimulations. Trop de bruit, de monde ou d'écrans surchargent le système nerveux d'un tout-petit.

Et si les crises vous semblent très intenses, très fréquentes ou inhabituelles, n'hésitez pas à en parler à votre médecin : un regard professionnel rassure et oriente.

Et après la crise ?

Une fois la tempête passée, inutile de faire la morale pendant une heure. Un câlin, une phrase simple (« c'était dur, c'est fini »), puis on tourne la page. Plus tard, on peut revenir sur la situation : « Tu te souviens, tout à l'heure ? La prochaine fois, tu pourras me dire que tu es en colère. » C'est par ces petites répétitions, jour après jour, que l'enfant apprend à apprivoiser ses émotions.